Lift the ban!

Ett brev kan betyda mycket... Men ett uppfyllt vallöfte skulle betyda så oändligt mycket mer! President Obama har allt att vinna på att omedelbart häva förbudet mot öppet homosexuella i det amerikanska försvaret.

Sverige har sedan en tid två fyrstjärniga generaler i aktiv tjänst. Både Syrén och Göranson träffar regelbundet miltära kollegor från USA. Jag hoppas att de någon gång emellanåt vågar dryfta även denna typ av policyfrågor. Statsledd diskriminering är aldrig OK!

En månad kvar

Lördagsmorgon. Jag vaknar på ett hotellrum i Sånga Säby med härlig panoramautsikt över landskapet. Tänk en försommarmorgon här...! 

Vi är på plats med RFSL:s interna utskott för att göra en halvtidsavstämning och dra upp riktlinjerna för det kommande året. Avdelningsstöd är en av våra viktiga uppgifter och gårdagskvällen ägnade vi åt att gå igenom läget ute i landet. Den sammanfattande känslan är att mängder av engagerade medlemmar verkligen gör ett kanonjobb för att RFSL ska göra skillnad också lokalt. 

För egen del är det idag exakt en månad kvar till avfärd. Afghanistan kommer därefter vara mitt "hem" under maj-december. Barack Obama presenterade igår USA:s nya Afghanistan-strategi. Jag välkomnar särskilt att man sätter politiskt fokus på hela regionen och synliggör inte minst Pakistans roll. 

Därmed blir det också viktigt att se Indien som en aktör och även grannlandet Iran är en maktfaktor som det måste tas hänsyn till. Framtida fred och utveckling i Afghanistan byggs inte innanför nationsgränserna enkom. Och det kräver väldigt mycket mer än bara militära insatser. På så sätt känns Obama-planen som ett steg i helt rätt riktning.

You don't have to be straight to shoot straight

I USA vore jag förbjuden. President Obama lovade förvisso i valrörelsen att riva upp Don´t Ask, Don't Tell men hittills har inte mycket hänt. Sakta smyger sig känslan in att Pentagon tagit befälet över tidtabellen... Därmed riskerar denna lag, med vars stöd man avskedar över 500 homosexuella om året från det amerikanska försvaret, att leva kvar flera år till.

Ett positivt tecken noterar jag ändå i dagens mediabrus. Kongressledamoten Ellen Tausche har motionerat om att upphäva DADT och skriver bland annat;

"Det finns inget förnuft i avskeda kompetenta soldater för något så ovidkommande som deras sexuella läggning."

Tänk att det ska vara så svårt att förstå... You don´t have to be straight to shoot straight!

Obama skyndar långsamt

Obama må ha rivstartat. Men i fråga om att utmana Pentagon och upphäva "Don't Ask, Don't Tell" har han slagit in på en alltför defensiv väg.

Amerikanska medier rapporterar:

"According to a February 1st Boston Globe report, the Obama administration has decided not to move forward on repealing 'don't ask, don't tell' until the Pentagon can 'undertake a detailed study of how a change in the policy would affect the military.'

A retired Brigadier General for the U.S. Marine Corps has questioned the Obama administration's plan to form a Pentagon commission to study 'don't ask, don't tell.' 'There's been enough studying throughout the years,' said General Hugh Aitken. 'Creating a new study will not change the facts.' Aitken participated in a comprehensive 2008 review of the policy which found that there is no evidence showing that openly gay service would harm the military, and a great deal of evidence showing it would not."

General Aitkens officiella ställningstagande är sunt och påvisar samtidigt det orimliga i Obama-administrationens valhänthet. Under de 15 år som lagen varit i kraft har över 12 500 homosexuella män och kvinnor tvingats till förnedrande avsked från det amerikanska försvaret. Att få ett omedelbart stopp på denna statsledda diskriminering borde vara av högsta prioritet för en president med förändring på agendan.

För ytterligare bakgrund; se SLDN:s hemsida.

A moment of Hope!

Nu är han äntligen nummer 44. Som så många andra följer jag Barack Hussein Obamas installation på TV och det är riktigt, riktigt stort.

Just hemkommen från Sydafrika har jag av lätt insedda skäl mest följt internationella skeenden de senaste tre veckorna. Inte minst den afrikanska kontinenten rymmer gigantiska utmaningar som vi alla måste ta gemensamt ansvar för. Vanstyret i Zimbabwe måste få ett slut. Dödandet och de systematiska våldtäkterna i bland annat Kongo och Darfur likaså.

Sydafrika i sig själv har också en spännande vår framför sig med de nationella val som väntar. ANC-ledaren Jacob Zuma kämpar för sin politiska överlevnad då det nu står klart att han sannolikt åter kommer åtalas för korruption. Å ena sidan är han något av en ”man av folket”, å andra sidan riskerar han att allvarligt skada presidentämbetet (givet att ANC vinner valet) och landets anseende i världen. To be continued…

Entusiasmen inför Obamas tillträde gjorde sig i alla fall dagligt påmind. Att han har rötter i Kenya gör att han ses som en av de egna. USA:s nya president sprider tveklöst hopp och ljus också över Afrika!

Obama vs generalerna

Jag sitter nu på ett tåg på väg till Linköping där jag ska besöka den lokala RFSL-avdelningen ikväll. Just dessa möten är verkligen en del av mitt förbundssekreteraruppdrag som jag uppskattar otroligt mycket!

Samtidigt hinner jag läsa ikapp en del mail. Jag fastnade då för en artikel, skriven av en bekant till mig i USA, som handlar om det politiska spelet för att kunna upphäva "Don't Ask, Don't Tell" (det amerikanska förbudet mot öppet homosexuella i försvaret).

Dr Nathaniel Frank skriver bland annat:

"The true test of leadership is whether Obama can stand up to military resistance with confidence rooted in the wealth of research showing that gay service does not impair the military. Any threat of resignation by senior brass must be ignored. Also, when speaking both to the public and to the military leadership, he should cast the change in terms of national and economic security: We need to retain qualified Americans who are badly needed, reduce wasteful government spending on ineffective programs (training troops to replace lost talent due to "don't ask, don't tell" has already cost an estimated half a billion dollars), ensure job security for the troops, and practice at home the kind of democracy we are fighting for abroad.

The biggest mistake in war is to fight the last battle instead of the next. While the lessons of Clinton's failure should give pause to those who seek to end the ban, so much has changed over the last 15 years that there's no reason that careful, committed leadership can't do it right this time around."

Som jag sagt flera gånger förr vill jag även se svensk politisk påtryckning. DADT är liktydigt med statsledd diskriminering, det vill säga brott mot grundläggande mänskliga rättigheter. Om detta borde Tolgfors tala med sina (blivande) amerikanska kollegor.

Hela artikeln i The New Republic finns att läsa här.

Små och stora val

En dag som denna måste jag ju börja med att uttrycka min glädje över att Barack Obama valts till USA:s nästa president. Det är ett historiskt val och jag är övertygad om att det kommer betyda mycket för att bidra till en stabilare och tryggare värld!

Här i Wien har vi valvånda av en något annan dignitet men icke desto mindre spännande. Såväl ledarskap som stadgar kommer sättas på rejäla prov om någon timme... Och den svenska delegationen är aktiv.

To be continued...

Kejsarens nya kläder

Dmitrij Medvedev. Det är från och med idag namnet på Rysslands nya president. Någon större ominriktning av rysk politik lär det dock inte bli frågan om. Dmitrij är handplockad av sin företrädare och för säkerhets skull tar Putin också över som premiärminister i morgon. Maktrockaden kröns med en gigantisk militärparad på fredag.

Hoppet om förändring är då större i USA där striden om presidentkandidaturen rasar vidare. Obama ser ut att ha kopplat ett ytterligare grepp i natt även om Clinton vunnit i Indiana. Jag tror fortfarande att Hillary är den mest lämpade kandidaten av de två och önskar att hon orkar fortsätta kampen. Men framförallt hoppas jag att det amerikanska folket utser en demokrat som president i december!

Tolgfors och "Don´t Ask, Don´t Tell"

Försvarsminister Sten Tolgfors inleder imorgon ett veckolångt besök i USA. Det innebär unika möjligheter till förtroliga samtal med både försvarspolitiker och militära ledare.

Jag utgår ifrån att Tolgfors har FN-resolution 1325 (om kvinnor, fred och säkerhet) på agendan. Men jag önskar att han även tar bladet från munnen om "Don´t Ask, Don´t Tell" (DADT). Det amerikanska förbudet mot öppet homosexuella i försvaret är inget annat än statsledd diskriminering.

I genomsnitt avskedas två personer om dagen enbart på grund av sin sexuella läggning. Blotta förekomsten av DADT skapar förstås också ett klimat präglat av homofobi i den militära miljön. Det medför en uppenbar risk för negativa återverkningar även för svensk personal i insatser där USA finns representerat. Om detta måste vi våga prata.

Dessutom är tiden den rätta nu. Allt fler ifrågasätter öppet DADT och kräver att förbudet ska lyftas. Hillary Clinton har varit tydlig i flera år och i en intervju i tidningen the Advocate markerar nu också Barack Obama sin ståndpunkt:

- If you were elected, what do you plan to do for the LGBT community -- what can you reasonably get done?
- I reasonably can see “don’t ask, don’t tell” eliminated.

Det inger hopp. Men att bara vänta in en ny president är inte att ta ansvar. Så Tolgfors - ta chansen nu! Do ask and do tell!